叶飞将军素以骁勇善战着称，被称为三野“悍将”。而因叶将军出生在菲律宾，又有“跨国将军”的名号。
生在菲律宾五岁回祖国叶飞1914年出生于菲律宾奎松省地亚望镇。他的父亲叶荪卫是中国人，母亲麦尔卡托是菲律宾人。叶荪卫出生于福建省南安县金淘乡的一个贫苦农民家庭，像其他人一样，成亲后就把新娘留在家里，孤身一人下了南洋，他到达菲律宾的时间应该是1900年。奎松省地亚望镇的周围是一大片椰林，华人很少。叶荪卫在这里帮人收椰子，认识并深深地爱上了麦尔卡托小姐。麦尔卡托家在地亚望镇虽不是什么豪门望族，但也是一个殷实人家。叶荪卫是贫穷的，没有护照，顶了“迪翁戈”的名字生活。麦小姐当时只有15岁，长得相当漂亮。两人相爱后就面临着结婚的问题。但是这个婚姻有一些明显的障碍：比如当时华人如果和菲土着人结婚是被同胞看不起的；而且麦尔卡托家是天主教徒，不能与异教徒通婚。于是叶荪卫下了决心，他接受了洗礼，入了天主教，并入赘麦家。唯一的一个条件是：为了对得起祖先和家乡的发妻，他必须将头两个儿子送回老家，其他的孩子可以入菲律宾籍。婚后，两个儿子先后落地，老大叶启存，老二叶启亨，就是叶飞。叶飞5岁时，叶荪卫遵守以前的承诺，带着两个儿子回到家乡，这是在1919年，他离家已经近20年了。
走上革命路难见母亲面1928年，14岁的叶飞先参加了中共地下党，一年后发展了哥哥，一起走上了革命道路。哥哥叶启存的命运很曲折，由于性格单纯，疾恶如仇，在组织里看到一些不良现象就一气之下脱离了革命，后经叶飞说服重新为党工作。叶启存在上世纪30年代后期被国民党杀害。
1932年，叶飞在厦门被俘，由于没有暴露真实身份，仅以“年幼无知，误入歧途”的罪名判刑一年。当时按菲法律，叶飞应属菲籍，家中父母不知费了多少周折，终使菲律宾政府同意出面引渡叶飞。但是麦尔卡托仍然不放心，亲自坐船到中国来接儿子。当母亲到达香港时，叶飞已经刑满出狱。叶飞很快与党组织接上关系，作为职业革命家，一切都得听从党的安排，个人的一切早已置之度外了。叶飞克制住对母亲的思念和愧疚之心，给母亲发了一封电报，说自己到日本去留学了，请母亲放心回国。1933年，叶飞被派到闽东，领导那里的游击队，建立苏区，从此开始了革命的戎马生涯。
妹妹来求助哥哥好为难新中国成立后，由于中国与菲律宾没有外交关系，叶飞无法直接与母亲联系。但是他还是通过关系把三弟叶启东接回国内学习，在国内成家立业，启东后来成为叶飞与菲律宾家里联系的渠道。上世纪60年代，母亲去世，家乡的朋友写信描写了送葬的情形，说虽然下着雨，但送葬的群众达两百多人。后来，妹妹爱玛给叶飞写信，说家里生活困难，碾米厂面临倒闭，希望哥哥能寄一些钱回去，帮助渡过难关。这在爱玛来说是很正常的事，妈妈不在了，有了困难当然找哥哥。但是对叶飞来说，却是一件十分为难的事。从参加革命的那一天起，叶飞就与家庭断绝了经济关系，作为一个共产党员，碾米厂再小，也是资本家的产业，资助资本家是一个原则问题，叶飞是决不会做的。但作为兄长，又不能不管，考虑再三，叶飞给爱玛回了一封信，说明自己的情况和态度，表示如果弟妹愿意回国，他可以负责他们的生活。此信一去，爱玛再也没回信，当然，爱玛怎么能理解呢。后来听说爱玛去做女佣，给人家当管家，供养弟妹，并支持他们上大学。为此，爱玛一辈子独身，没有建立自己的家庭。这件事叶飞一直挂在心头。
“文革”期间，叶飞的海外关系成了一大罪状。“四人帮”给叶飞加上了“里通外国”的罪名。直到上世纪80年代初，在菲律宾华侨朋友的帮助下，弟妹们才第一次来到中国见自己的哥哥。他们都是菲籍，说英语和他加碌语，和哥哥交流要请翻译帮忙。当年哥哥回国时，他们都还没有出生，现在都是年过半百的老人了。大弟敦尼是家乡的议员，二弟撒牙孜是木材商，最小的弟弟自己起了个中国名字：叶大兴，他曾是菲律宾外交部的外交官，任过菲驻香港和洛杉矶的领事，辞职后定居洛杉矶，自己开了个律师行。小妹尼娜是个医生，在教育部工作。尼娜早年曾寄过一张照片给叶飞，现在虽然老了，但模样还能认出来。这次弟妹们在北京住了一周，到处看看。爱玛哪里也不想去，就愿在哥哥家里待着。弟妹们一致要求叶飞回菲律宾家中看看，叶飞同意了，但说明了自己是“公家人”，什么时候回去要听国家安排。叶飞也要求弟妹们经常回来，要他们的孩子们也回来，第二代也不要忘了他们的中国根。弟妹们这次回来明白了一件事：哥哥在中国是个大官，但没有钱，和菲律宾的大官完全不一样。因此，他们从来不向哥哥提有关经济方面的要求，他们只是以有这样一个了不起的哥哥而感到骄傲。
访菲受款待重回出生地1989年1月，时任全国人大常委会副委员长的叶飞应菲律宾参议长沙隆加的邀请，率领中国全国人大代表团赴菲律宾访问。这是他70年后首次回到这个生他养他的国度。叶飞向中央报告了自己在菲律宾的家庭情况，提出在访菲期间为父母扫墓，以表示中国共产党人并不背弃父母。中央同意了，并通知了菲方。菲律宾参众两院对叶飞来访非常重视，做了特别安排。叶飞家乡的政府找到了当年叶飞的出生证和受洗的登记记录，并重修了叶飞父母的墓。中国驻菲律宾大使王英凡把叶飞的弟妹请到使馆做客，并协助菲方安排了1月29日叶飞回乡的全部活动。各新闻报刊都在显着位置刊登介绍叶飞的文章和叶飞即将访菲的消息。有意思的是，菲律宾人、华侨和菲华混血儿都把叶飞看做是他们的一分子，以叶飞引以为豪。
1月25日，叶飞率中国全国人大代表团赴菲律宾。菲方给予叶飞仅次于国家元首的礼遇。记者围着叶飞，请他谈谈感想，叶飞说，“少小离家老大回，乡音未改鬓毛衰”，可我是连乡音都不懂了啊。
1月29日，叶飞和女儿在王英凡大使夫妇的陪同下到距马尼拉70公里的地亚望镇为父母扫墓并会见亲友。地亚望镇地处半山区，在漫山遍野的椰树林中，风景十分美丽。叶飞一行先到二弟撒牙孜家。叶飞出生的故屋已经拆掉，只有二弟还住在镇里，因此到二弟家就象征着回家。之后，一起前往墓地。那里已经是人山人海，全镇的人都出来了，还有不少从马尼拉来的，都想亲眼看看这个本地出生的中国将军。叶飞身穿白色西服，带领全家大小一起向父母的墓三鞠躬，并敬献了一大束黄玫瑰。
地亚望镇有一个西班牙庄园，是一个旅游点。扫墓结束，叶飞到这里休息。老板请他到一个竹楼坐坐，喝点饮料。叶飞问，有没有新鲜椰汁？老板心领神会，马上去拿来几个新鲜椰子，开了个口，递给叶飞。叶飞用吸管深深地吸了一口，笑着说，这下找到回家的感觉了。
叶飞对菲律宾的访问引起了轰动，他成了在菲律宾知名度很高的象征中菲友谊的中国领导人。1999年4月18日，叶飞在北京病逝。菲律宾驻华大使向叶飞的家属转达了菲律宾参、众两院议长的问候，高度评价叶飞对增进中菲两国关系所作出的贡献。地亚望镇理事会通过决议，把镇中心公园命名为“叶飞将军纪念公园”。菲华商会出资在公园里竖立叶飞将军纪念铜像，并捐赠了第2000个职业学校，这个学校被命名为“叶飞学校”。
